Saudiarabisk ankedomstol dømmer srilankisk tamilsk arbeider til døden for Facebook-kommentar

Sivarasa Anojan, en tamilsk arbeidsinnvandrer fra Natpiddimunai i Kalmunai i Ampara-distriktet på Sri Lanka, er dømt til døden for blasfemi av en ankedomstol i Saudi-Arabia. I første instans hadde straffedomstolen i Al-Ahsa gitt ham fem års fengsel og en bot på tre millioner saudiarabiske riyal. Ifølge familien kom den strengere dommen torsdag (17.), da anken ble avgjort.

Fra pilegrimshund til straffesak

Saken skal ha sitt utspring i årets Pada Yatra, den hinduistiske pilegrimsvandringen til Kataragama som arrangeres hvert år. De troende ga navnet Subramaniam til en gatehund som fulgte pilegrimene i flere hundre kilometer, og dyret ble en sensasjon på nettet. Da det dukket opp en video som viste en ung muslimsk mann sparke hunden i Kalmunai, ble han pågrepet og senere løslatt mot kausjon. Opptaket utløste også en bitter strid på nettet, der provoserende kommentarer rettet seg mot ulike religiøse samfunn. Ifølge Anojans slektninger ble en Facebook-kommentar han skrev på den tiden senere meldt til saudiarabiske myndigheter, og den dannet grunnlaget for tiltalen mot ham.

Tvil om håndteringen av anken

I en uttalelse fredag (18.) opplyste departementet for utenrikssaker, utenlandsarbeid og turisme at det fulgte saken gjennom ambassaden i Riyadh, i samarbeid med Saudi-Arabias ambassade i Colombo. Uttalelsen nevnte ikke dødsdommen.

Shanakiyan Rasamanickam, parlamentsmedlem fra Batticaloa og leder for ITAKs parlamentsgruppe, oppfordret til inngripen på høyeste diplomatiske nivå. Ifølge ham ble familien oppfordret til å anke, selv om juridisk rådgivning innhentet av ambassaden vurderte sjansene som svært små. Slektningene satte inn 1 890 766 rupi i advokatsalær på en konto knyttet til departementets statssekretær. Selv om anken ble inngitt 24. august, er departementets brev som videreformidlet den til familien, datert 16. september. Advokat Adlan Abdullah Al-Subaie er oppført som prosessfullmektig i anken, men familien sier at en annen advokat representerte Anojan i retten, og at de aldri fikk navnet eller kontaktopplysningene til vedkommende.

Rasamanickam har til hensikt å ta opp flere spørsmål i parlamentet: hvem som valgte denne advokaten, hvordan salæret ble brukt, og om den konsulære håndteringen av saken sviktet.

«En srilankisk statsborgers liv står angivelig på spill. Alle tilgjengelige juridiske, diplomatiske, konsulære og humanitære kanaler må nå tas i bruk.»— Shanakiyan Rasamanickam

Også fredag (18.) publiserte Anojans familie en video der de ba myndighetene om å gripe inn.