Saudisch hof van beroep veroordeelt Sri Lankaans-Tamilse arbeider tot de dood om Facebookreactie

Sivarasa Anojan, een Tamilse arbeidsmigrant uit Natpiddimunai, Kalmunai, in het Sri Lankaanse district Ampara, is door een hof van beroep in Saudi-Arabië wegens godslastering ter dood veroordeeld. In eerste aanleg had de strafrechtbank in Al-Ahsa hem vijf jaar cel en een boete van drie miljoen Saudische rial opgelegd. Volgens zijn familie werd de zwaardere straf donderdag (17) uitgesproken, toen het hof uitspraak deed in het hoger beroep.

Van een pelgrimshond tot een strafzaak

De zaak zou haar oorsprong vinden in de Pada Yatra van dit jaar, de hindoeïstische pelgrimstocht naar Kataragama die elk jaar plaatsvindt. Gelovigen gaven de naam Subramaniam aan een zwerfhond die de pelgrims honderden kilometers volgde, en het dier werd online een sensatie. Toen een video opdook waarop te zien was hoe een jonge moslimman de hond in Kalmunai schopte, werd hij gearresteerd en vervolgens op borgtocht vrijgelaten. De beelden leidden ook tot een verhitte onlineruzie, waarin opruiende reacties zich tegen verschillende religieuze gemeenschappen richtten. Volgens Anojans familieleden werd een Facebookreactie die hij toen schreef later bij de Saudische autoriteiten gemeld en vormde die de basis van de aanklacht tegen hem.

Twijfels over de afhandeling van het hoger beroep

In een verklaring die vrijdag (18) werd uitgegeven, liet het ministerie van Buitenlandse Zaken, Buitenlandse Arbeid en Toerisme weten dat het de zaak volgt via de ambassade in Riyad, in samenwerking met de Saudische ambassade in Colombo. In de verklaring werd met geen woord over de doodstraf gerept.

Shanakiyan Rasamanickam, het parlementslid uit Batticaloa dat de ITAK-fractie leidt, drong aan op ingrijpen op het hoogste diplomatieke niveau. Volgens hem werd de familie aangemoedigd in hoger beroep te gaan, hoewel juridisch advies dat de ambassade had ingewonnen de kansen daarvan uiterst klein achtte. De familieleden stortten 1.890.766 roepie aan advocatenkosten op een rekening die verbonden is aan de secretaris van het ministerie. Hoewel het hoger beroep op 24 augustus werd ingesteld, draagt de brief waarmee het ministerie het aan de familie doorstuurde de datum 16 september. Advocaat Adlan Abdullah Al-Subaie staat vermeld als raadsman in het hoger beroep, maar volgens de familie vertegenwoordigde een andere advocaat Anojan voor de rechtbank, van wie zij nooit de naam of contactgegevens hebben ontvangen.

Rasamanickam wil in het parlement verschillende vragen stellen: wie die advocaat heeft gekozen, hoe het geld voor de advocatenkosten is besteed en of de consulaire begeleiding van de zaak tekort is geschoten.

„Het leven van een Sri Lankaanse burger staat naar verluidt op het spel. Elke beschikbare juridische, diplomatieke, consulaire en humanitaire weg moet nu worden bewandeld.”— Shanakiyan Rasamanickam

Eveneens op vrijdag (18) verspreidde Anojans familie een video waarin zij de autoriteiten oproept in te grijpen.