À Lahore, la foule juge Samuel Arif pour blasphème avant qu'aucun tribunal n'en ait l'occasion

Le Code pénal pakistanais comporte deux articles qui, combinés, peuvent transformer une plainte de voisinage en affaire passible de la peine capitale. Samuel Arif, un chrétien de 26 ans originaire de Lahore, vient d'en faire l'expérience. Il est placé en détention provisoire pour blasphème, une catégorie d'infractions dans laquelle, selon une coutume locale bien établie, le châtiment a tendance à précéder largement la preuve.

Deux articles, un seul FIR

L'affaire est enregistrée sous le premier rapport d'information (First Information Report, FIR) n° 806/26. Elle repose sur :

• l'article 295-C du Code pénal pakistanais, qui prévoit la peine de mort obligatoire pour des propos désobligeants envers le prophète Mahomet ;
• l'article 298-A, qui vise les propos tenus contre des personnages saints et des compagnons du prophète.

Le plaignant, Muhammad Umair Alam Khan, habite la cité. Voici sa version des faits. Arif aurait arrêté ses deux filles mineures à l'intérieur de la cité et leur aurait tenu des propos religieux injurieux. Il leur aurait dit que le prophète lui était apparu en rêve et lui avait ordonné de les épouser. Il aurait ensuite tenté de leur étaler une substance non identifiée sur le visage.

Une justice express

La conception locale de la procédure régulière s'est révélée plus rapide que n'importe quel tribunal. Une fois l'accusation répandue, des habitants ont acculé Arif dans une salle de sport de la cité et l'ont violemment frappé. La police a laissé la foule mener l'audience préliminaire, avant de placer le suspect en garde à vue.

Anciennes rues, vieux amis

Arif connaissait bien les lieux. Il avait passé plus de dix ans dans le bloc A de la cité du personnel de l'université du Pendjab. Sa famille y disposait d'un logement grâce à son défunt père, Arif Masih, agent d'assainissement employé par l'université. Après la mort de ce dernier, la famille s'est installée à Saint Mary's Colony, dans le quartier de Gulberg. Arif continuait de revenir dans son ancien quartier pour voir ses amis.

La thèse du règlement de comptes

La famille d'Arif rejette toutes les accusations. Selon elle, il est innocent et la plainte est le fruit d'une inimitié personnelle. Une explication qui ne surprendra personne parmi ceux qui suivent ce type d'affaires. Les défenseurs des droits humains observent depuis longtemps qu'au Pakistan, une accusation de blasphème est un moyen redoutablement efficace de l'emporter dans une querelle privée, car elle expose immédiatement l'accusé et ses proches à un danger physique.

Arif a au moins des avocats. HARDS Pakistan (Human Assistance & Development Services), une organisation non gouvernementale, apporte un soutien juridique à la famille. Les avocats Kashif Alexander Rajput et Nadia Hameed ont été désignés pour assurer sa défense devant le tribunal.

Human Rights Focus Pakistan (HRFP) et d'autres organisations de défense des droits ont demandé aux autorités provinciales ce qui devrait aller de soi : une enquête équitable, transparente et impartiale. Leur liste de revendications se lit comme le premier chapitre d'un manuel de droit :

• le respect de la procédure régulière ;
• une protection juridique pour l'accusé, les témoins et les membres de la famille ;
• la responsabilité de quiconque se fait justice soi-même.

Les militants locaux des droits humains et la communauté chrétienne se disent une fois de plus alarmés. Ils voient dans cette affaire une nouvelle preuve que la législation sur le blasphème continue de servir d'instrument pour régler des comptes personnels. Arif demeure en détention. Ses coreligionnaires prient pour sa famille et pour que justice soit rendue. Ils attendent aussi une enquête approfondie et impartiale qui établisse la vérité, un dénouement qui relève encore de la pièce de collection dans ce genre d'affaires.