Tien jaar achter de tralies, nu de galg? Saudische aanklagers willen geestelijke al-Tarifi naar verluidt dood

Sommige mensen zijn nu eenmaal moeilijk tevreden te stellen. Nadat ze Abdul Aziz al-Tarifi al meer dan tien jaar hebben opgesloten, hebben Saudische aanklagers naar verluidt besloten dat de logische volgende stap is hem te doden. Die bewering komt van ALQST, een Saudische mensenrechtenorganisatie, die stelt dat het openbaar ministerie de doodstraf heeft geëist tegen de vooraanstaande prediker en hadithgeleerde.

ALQST sloeg woensdag alarm. Volgens de organisatie zit de 50-jarige geestelijke nog altijd in de al-Ha’ir-gevangenis in Riyad, waar hij in eenzame opsluiting wordt gehouden. Dat levert hem royaal wat rustige tijd op om na te denken, maar verder weinig.

De organisatie erkende dat haar informatie hiaten vertoont. Ze zegt onvoldoende details te hebben over de laatste zittingen en niet te kunnen bevestigen of de aanklagers nog steeds zijn executie eisen.

Opheldering uit Riyad is, zoals te verwachten viel, uitgebleven. De Saudische autoriteiten hebben het bericht van ALQST over de eis van het openbaar ministerie bevestigd noch ontkend, geheel in lijn met een lange en trotse traditie om zo min mogelijk te zeggen.

De gevaren van posten

De problemen van al-Tarifi begonnen in april 2016, toen hij werd gearresteerd. ALQST brengt de arrestatie in verband met berichten op sociale media waarin hij kritiek uitte op Al-Arabiya, de televisiezender in Saudische handen, en op bepaalde regeringsmaatregelen. Zijn aanhouding bleek slechts de opmaat. Kort daarna volgde een bredere repressiegolf, waarin een groot aantal religieuze figuren in het koninkrijk werd meegesleurd.

ALQST plaatste de zaak in het kader van bredere zorgen over het gebruik van de doodstraf in Saudi-Arabië en de vervolging van geestelijken en regeringscritici.

Die film hebben we al eens gezien

Als referentiepunt noemde de organisatie Turki al-Jasser, een Saudische journalist wiens executie door de autoriteiten werd aangekondigd nadat hij jarenlang gevangen had gezeten. Volgens functionarissen was hij veroordeeld voor misdrijven waaronder hoogverraad, spionage en terrorismefinanciering. Mensenrechtenorganisaties zagen dat anders. Zij veroordeelden de geheimzinnigheid rond de zaak en brachten zijn vervolging in verband met zijn journalistieke werk en zijn activiteiten op internet.

ALQST wees ook op twee vooraanstaande religieuze figuren wier zaken nog lopen: Salman al-Awda en Hassan Farhan al-Maliki. Volgens de organisatie hebben aanklagers voor beiden de doodstraf geëist.

En daarmee is de lijst nog niet ten einde. Volgens ALQST hebben aanklagers eerder ook de executie geëist van de predikers Awad al-Qarni en Ali al-Omari.